‘Europa en la era global’
Anthony Giddens
[Julio Crespo Maclennan. ABC de las Artes, 19 de enero de 2008]
El célebre sociólogo británico Anthony Giddens no sólo influyó en el primer ministro Tony Blair con su fórmula de la tercera vía, la clave que dio la victoria a los laboristas en 1997, también sus ideas se han visto influidas por el gobierno laborista en el poder. Este libro fue inspirado por un comentario hecho por Tony Blair en un discurso al Parlamento Europeo en 2005, en el cual se comprometió con el llamado modelo social europeo. ¿Qué tipo de modelo social es ese, preguntó el primer ministro británico, que deja a casi veinte millones de personas en la Unión Europea desempleadas? A raíz de esta pregunta, Giddens, que se define a sí mismo como europeísta se propuso analizar la situación de Europa desde la perspectiva de su modelo social y aportar ideas sobre su papel en la era global.
Señas de identidad. Según Giddens, el modelo social europeo, con su sistema de bienestar y de protección social es la verdadera joya de la corona del viejo continente. Este modelo que ha contribuido a aumentar la cohesión social y a hacer más tolerable la lucha por la subsistencia para muchos individuos, ha sido también una de las principales señas de identidad de Europa occidental; en torno a este modelo ha ido creciendo la Unión Europea y es sin duda una fuente de inspiración para tanto países del mundo desarrollado como aquellos en vías de desarrollo.
En la primera parte de este libro el sociólogo analiza pormenorizadamente las características de este estado de bienestar y las distintas formas de aplicarlo, desde países como los escandinavos con un alto sistema impositivo a aquellos como el Reino Unido e Irlanda, donde la intervención del Estado en la sociedad ha sido mucho menor. Sin embargo, a pesar de sus éxitos, el modelo social europeo esta en crisis desde hace años y esta crisis afectará en mayor o menor medida a todos los miembros de la Unión Europea. La razón principal por la que este sistema hace aguas, es que las condiciones sociales y económicas que le hicieron florecer ya no existen. Giddens no sólo se refiere a los problemas demográficos y al coste insostenible del estado de bienestar, tan discutidos en los últimos años, sino sobre todo a los nuevos fenómenos como son la globalización, la diversidad cultural, una demografía cambiante y también el reto medioambiental, que han hecho que el estado de bienestar se quede obsoleto.
Diversidad cultural. La globalización es evidentemente una de las mayores amenazas al sistema tradicional de bienestar. Una economía como la europea, con unos costes laborales tan altos y una cultura de subsidios tan extendida, difícilmente puede competir con economías emergentes como China o India. La nueva diversidad cultural que ha provocado la inmigración a la Unión Europea, obliga también a replantearse el modelo social, originariamente pensado para poblaciones homogéneas. La demografía cambiante y el hecho de que se llegue a edades muy avanzadas en muy buenas condiciones, exigen cambiar urgentemente el concepto de jubilación y el sistema de pensiones. Con respecto al medioambiente, Giddens anuncia que este será el gran desafío de las próximas década, nuestro sistema de vida tendrá que cambiar radicalmente si queremos lograr hacer frente al problema del calentamiento global y ello obligará a replantearse también el modelo social europeo en un nuevo contexto mas respetuoso hacia el medioambiente.
Grandes oportunidades. Aunque este es un libro que analiza la situación de Europa desde el punto de vista de su modelo social, también aporta ideas sobre el porvenir del continente desde una perspectiva más amplia. En la parte final, bajo el título de «ocho tesis sobre el futuro de Europa», el autor hace un brillante análisis sobre la evolución de la Unión Europea y su entorno, desde la caída del muro de Berlín hasta la actualidad; frente a tesis más pesimistas como la del historiador Niall Ferguson, que opina que la Unión Europea está al borde del declive, Giddens considera que este es un momento de grandes oportunidades. Como concluye en la «carta abierta sobre el futuro de Europa», los problemas actuales son fruto del éxito de la Unión Europea, más que de sus fracasos y si esta desapareciera, habría que volver a inventarla.
Este es uno de los libros más estimulantes sobre la Unión Europea que se han escrito últimamente y está a la altura de lo mejor de la obra de Antony Giddens. Tanto para partidarios como detractores del modelo social europeo, esta debería ser una lectura obligatoria.
